Sviluppato nel 1986 da Microsoft, RTF è un formato per documenti multipiattaforma che, similmente al fratello maggiore DOC, ci consente di formattare i nostri documenti, utilizzare stili per i caratteri ed includere immagini.

 A differenza dei file DOC, però, tutte le informazioni sono memorizzate in forma testuale (ASCII) e non in forma binaria.

 Proprio per queste sue peculiarità possiamo definire RTF come un ibrido tra un file TXT ed un documento DOC.

 Ovviamente, a differenza di un file TXT, un documento RTF include anche dei codici speciali (o marcatori) che permettono la rappresentazione degli stili dei caratteri, dei paragrafi, degli elenchi puntati, ecc. (un po’ come avviene per i file HTML).

 I codici sono delle sigle precedute da uno backslash (“\”) che possono essere applicate a più caratteri utilizzando una coppia di parentesi graffe.

Generalmente i file RTF occupano più spazio dei TXT, ma risultano essere più snelli rispetto ai DOC, che contengono molte più informazioni accessorie (proviamo a creare dei file vuoti e ne avremo la conferma); il nuovo formato di Office 2007 e quello di OpenOffice 2 riescono invece ad ottenere dimensioni molto simili a quelle di un file RTF applicando in modo automatico un algoritmo di compressione.

Grazie alla sua semplicità ed uni universalità il formato RTF è compatibile con una moltitudine di applicativi.

 TextEdit (Mac OS), Microsoft Office, OpenOffice, AbiWord e molti altri software sono infatti in grado di leggere e salvare documenti di testo in formato RTF, consentendoci quindi di per condividere documenti con tutti i nostri contatti, senza il timore di incorrere in problemi di compatibilità.