Alla scoperta del formato audio più famoso e utilizzato dagli utenti. Stiamo parlando dell’MP3. Vediamo di scoprirne qualcosa di più.

Nato nei primi Anni 90 nell'ambito della ricerca di un metodo di compressione audio che garantisse una qualità elevata, MP3 (il nome ufficiale è MPEG-1 Audio Layer 3), è balzato agli onori della cronaca quando ha cominciato a diffondersi sui dischi fissi degli utenti.

 Così come tutti gli altri codec “lossy” (a perdita di qualità) che lo hanno seguito, MP3 riesce a ridurre le dimensioni di una traccia audio rimuovendo le frequenze non udibili dall'orecchio umano e memorizzando le informazioni in maniera più efficiente rispetto al formato WAV.

 Proprio questo formato, infatti, ci consente di masterizzare su un solo CD fino a una decina di album del nostro cantante preferito.

 Le dimensioni dei file MP3 sono legate alla qualità con cui essi vengono codificati: maggiore è la qualità della traccia audio, maggiore sarà la sua dimensione.

 La qualità del file audio ottenuto è data dal bitrate, cioè dal numero di bit usati nell'unità di tempo: nel caso dei file MP3 l'unità di tempo è il secondo ed il bitrate varia da un minimo di 32 kbit/s ad un massimo di 320 kbit/s.

Mentre i primi encoder permettevano solo una codifica a bitrate costante (CBR), i più recenti consentono anche la codifica a bitrate variabile (VBR), capace di migliorare il rapporto qualità/ dimensione di un MP3.

 Nella codifica VBR il bitrate da utilizzare viene calcolato istante per istante: per un silenzio, per esempio, verrà utilizzato un bitrate di 32 kbit/s mentre per un passaggio estremamente complesso si opterà per un bitrate maggiore.

MP3 include anche dei metadati (tag) chiamati id3v1 e id3v2, usati per memorizzare informazioni addizionali utili ai player audio più avanzati ma, soprattutto, alle autoradio ed ai dispositivi portatili (che necessitano di loro per poter visualizzare titolo del brano, artista, album, ecc.).