Le estensioni dei file/I file .MSI

Quando il setup fa tutto da sè

Esaminiamo un'estensione dei file ideata da Microsoft per gestire al meglio l'installazione dei software

Avviare l'installazione di un programma è un'operazione diventata familiare a chiunque abbia acquisito un po' di dimestichezza con il computer.

 Basta un doppio clic sul file eseguibile del pacchetto di installazione del software e il gioco è fatto.

 La maggior parte dei file di installazione sono facilmente individuabili perché in genere hanno nomi molto esplicativi, tipo install.exe (o anche, setup.exe) o addirittura hanno lo stesso nome del programma, ad esempio DivXCreate.exe.

 Non è raro, comunque, trovarsi di fronte a programmi distribuiti, soprattutto da parte di Microsoft, attraverso file con estensione MSI.

 Diversamente da quello che si potrebbe pensare, anche se poi a video il comportamento è simile, questi file non sono eseguibili autoinstallanti, ma contengono una serie di informazioni necessarie per aggiungere nuove funzionalità e caratteristiche al programma in questione, rimuoverlo o modificarne l'installazione.

Windows Installer

I file MSI vengono elaborati da un particolare servizio di sistema chiamato Windows Installer, a patto che, ovviamente, esso sia già presente e attivo sul sistema.

 Questo componente, già integrato in Windows XP, è sviluppato e distribuito gratuitamente da Microsoft (possiamo scaricarlo dal sito www.microsoft.com/downloads  ) .

 Giunto attualmente alla versione 3.1, dalla precedente 3.0 (già inclusa all'interno del Service Pack 2 di Windows XP), Windows Installer non supporta più Windows 95/98/ME: se abbiamo uno di questi sistemi operativi, dobbiamo scaricare ed installare la versione 2.0.

 Quando avviamo un file MSI, il modulo Windows Installer legge le istruzioni e i dati contenuti al suo interno e provvede a copiare i file del programma sul disco rigido, a creare uno o più collegamenti sul desktop e a inserire o modificare le chiavi del registro di configurazione.

 Windows Installer, inoltre, visualizza una finestra di dialogo all'interno della quale possiamo selezionare i componenti del software che desideriamo installare o aggiornare.

Cosa contiene un file MSI?

I file MSI sono dei veri e propri database, cioè sono costituiti da un insieme di tabelle all'interno delle quali vengono memorizzati i vari componenti dei software (file, immagini, collegamenti, ecc.) e le istruzioni e i dati necessari per installarli o rimuoverli nelle varie situazioni che si possono presentare.

 Infatti, tipicamente, nel codice di un singolo file MSI vengono inserite anche le procedure da seguire se l'applicazione non è stata mai installata sul PC oppure nel caso in cui sul sistema sia già presente una versione meno recente del software (ad esempio sostituendo solo alcuni file oppure procedendo direttamente alla disinstallazione della vecchia versione del programma).

Pacchetti intelligenti

Proprio grazie alla loro struttura interna, l'utilizzo dei file MSI per i pacchetti di installazione dei programmi comporta numerosi vantaggi rispetto a un classico file di setup con estensione EXE.

 Eccoli in dettaglio:

 

 

// file d'installazione di Photo Story 3 (programma di fotoritocco Microsoft) è di tipo MSI. Quindi, se viene eseguito successivamente all'installazione, permette di rimuovere tutti i file del programma o di ripristinarli in caso di errori.

I SEGRETI CONTENUTI IN UN FILE MSI Ecco, riunite per tipologia, le tabelle dei dati presenti all'interno di un pacchetto di installazione gestito da Windows Installer Win Magazine